Les quatre auteurs, issus de formations universitaires en sociologie, partent des présupposés de gouvernance démocratique du milieu associatif, des coopératives et des mutuelles. Ils soulèvent dès l'introduction une tension entre ces présupposés et la réalité associative, qui tend à se professionaliser en adoptant des modes d'organisation venus du monde de l'entreprise capitalistique.

Ils vont dès lors dépasser le cadre associatif pour s'interroger sur la réalité du monde du travail en général, et celui de l'entreprise en particulier. Si les injectives institutionnelles pour insérer plus de démocratie dans les modes de gestion et de prise de décision se font de plus en plus insistentes, qu'en est-il réellement ? Comment parvenir à rendre démocratique le monde du travail, qui occupe une place majeure dans la détermination de nos façons de vivre ? Y a-t-il une place pour démocratiser l'entreprise ?

Partant des conditions de possibilité d'une démocratie dans un milieu salarial, les auteurs, en analysant des cas concrets, tentent ensuite d'expliciter les bonnes pratiques à suivre. Ils concluent en mettant l'accent sur le fragile équilibre d'une démocratie au travail et les efforts qui doivent être déployés pour son maintien.