Après une longue impasse concernant la tenue de cet événement destiné aux citoyens européens, qui devait commencer en mai 2020 mais qui a été reporté en raison non seulement de la pandémie de Covid-19 mais aussi des différentes positions prises par les institutions européennes, la présidence portugaise a réussi à faire adopter un nouveau format pour que la conférence puisse enfin avoir lieu.

Selon la dernière version du plan, la conférence aura trois présidents - parce que les institutions de l'Union européenne n'ont pas pu se mettre d'accord sur un seul candidat. Ils seront soutenus par un conseil d'administration composé de neuf membres. Le plan prévoit que des panels de citoyens de tout le continent donneront leur avis sur la manière dont l'Union européenne devrait être réorganisée.

Des représentants du Comité des régions et du Comité économique et social européen, ainsi que de la Conférence des parlements de l'Union européenne (COSAC), peuvent également être invités à assister aux réunions du comité exécutif en tant qu'observateurs.

Enfin, une conférence plénière est prévue pour s'assurer que les recommandations des panels de citoyens nationaux et européens, regroupées par thème, seront débattues sans résultat prédéterminé.

Contrairement à ce qui était prévu à l'origine lorsque l'idée est apparue en 2019, ce forum de discussion, qui doit comporter de multiples événements dans toute l'Europe - dont une grande partie, du moins au début, devrait être en ligne en raison de la pandémie - doit maintenant durer un an au lieu de deux, la déclaration proposée prévoyant que la conférence aboutira à des conclusions "au printemps 2022".

La conférence pourrait donc démarrer dans quelques semaines, avec une cérémonie de lancement symbolique prévue pour la Journée de l'Europe, le 9 mai, à Strasbourg, en France.